족저근막염은 발바닥을 받치는 두꺼운 힘줄막에 염증이 생긴 질환으로, 자고 일어나 내딛는 아침 첫발이 가장 아픈 것이 대표 신호입니다. 대부분 수술 없이 스트레칭·신발 교정·체외충격파 같은 보존 치료로 좋아집니다.
족저근막염이란 무엇인가요?
족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 발가락 쪽으로 부챗살처럼 뻗어 발의 아치를 받치는 두꺼운 섬유 조직입니다. 걷거나 설 때 충격을 흡수하는데, 반복적으로 무리가 가면 미세하게 찢어지고 염증이 생깁니다. 이때 발뒤꿈치 안쪽 바닥이 콕콕 찌르듯 아픈 것이 족저근막염입니다.
왜 아침 첫발이 가장 아픈가요?
자는 동안에는 발이 움직이지 않아 족저근막이 짧게 수축한 채 굳습니다. 아침에 일어나 첫발을 디디면 굳었던 근막이 갑자기 늘어나면서 찢어지는 듯한 통증이 옵니다. 몇 걸음 걸으면 근막이 풀려 통증이 줄지만, 오래 서 있거나 많이 걸으면 다시 아파집니다. 오래 앉아 있다 일어설 때도 같은 통증이 나타납니다.
어떤 사람이 잘 걸리나요?
- 오래 서서 일하거나 하루에 많이 걷는 직업
- 안 하던 운동(특히 달리기)을 갑자기 늘린 경우
- 평발이거나 발 아치가 너무 높은 경우
- 굽이 없고 바닥이 딱딱한 신발, 오래 신어 닳은 운동화
- 체중이 많이 나가거나 종아리·아킬레스건이 뻣뻣한 경우, 40~60대
집에서 할 수 있는 스트레칭은?
통증 초기에는 다음 자가 관리가 도움이 됩니다.
- 벽을 짚고 종아리·아킬레스건 늘이기(뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 30초)
- 차가운 물병이나 작은 공을 발바닥으로 굴리기
- 앉아서 수건을 발끝에 걸고 몸 쪽으로 당기기
- 발가락으로 바닥의 수건 집어 올리기
특히 아침에 일어나기 전, 누운 채로 발목을 돌리고 발바닥을 늘여 준 뒤 첫발을 디디면 통증을 줄일 수 있습니다.
언제 병원에 가야 하나요?
2~3주 정도 휴식과 스트레칭을 해도 통증이 그대로거나, 절뚝거리고 일상생활이 불편하면 진료를 받는 것이 좋습니다. 오래 방치하면 만성으로 굳어 치료가 더 오래 걸립니다. 병원에서는 초음파로 근막의 두께와 염증을 확인하고 깔창·체외충격파·물리치료 등을 진행합니다. 발뒤꿈치 통증은 아킬레스건염, 발뒤꿈치 신경 눌림, 피로골절과도 비슷해 정확한 감별이 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 족저근막염은 저절로 낫나요?
가벼운 경우 휴식과 스트레칭만으로 좋아질 수 있습니다. 다만 원인이 된 부하가 계속되면 만성화되기 쉬워 생활 습관 교정이 함께 필요합니다.
Q. 깔창이 정말 도움이 되나요?
발 아치를 받쳐 주는 깔창은 족저근막에 가는 부담을 줄여 통증 완화에 도움이 됩니다.
Q. 수술해야 하나요?
대부분은 보존 치료로 호전되어 수술까지 가는 경우는 드뭅니다.
작성·감수: 백승하 원장 (정형외과 전문의, 바른마디병원 족부센터). 발목·무릎·관절경. 강동성심병원 정형외과 전문의·우수 전문의 표창, 전 SNU서울병원 족부전담팀·슬관절전담팀 원장 역임, 대한정형외과·슬관절·관절경학회 정회원.